鳥類已經(jīng)給出了部分答案。目前公認(rèn)鳥類是由某類獸腳亞目恐龍進化而來，體態(tài)上仍保留了恐龍的部分特征，其余的恐龍若沒有滅絕，進化來的物種大概也有結(jié)構(gòu)上的相似。

從物質(zhì)的構(gòu)成和基因的作用方式上看，地球上的生物具有同一起源，共享同一套基因密碼子，基因的作用方式也相似，具有啟動子、轉(zhuǎn)座子等特殊的結(jié)構(gòu)保證基因的轉(zhuǎn)錄和翻譯。統(tǒng)一起源的物種，但是以如今的研究對于生物仍按界門綱目科屬種的劃分方式，主要是從結(jié)構(gòu)的特異性和基因的相似程度上分類。

“界”是最廣泛的分類方式，主要將地球生物分為植物、動物、微生物等，越往下分類越細(xì)，生物結(jié)構(gòu)的相似性越高，基因的相似程度越高，從基因的突變角度看，基本可以確定是生物因為多樣性環(huán)境分化的結(jié)果，比如脊椎動物的特點都是具有脊椎，包括哺乳綱、爬行綱、鳥綱以及海洋脊椎動物。

加上胚胎發(fā)育學(xué)等證據(jù)，人類已經(jīng)很繪制了部分生物的演化歷程�？铸堅�被認(rèn)為在6500萬年前的那場災(zāi)難中陸續(xù)滅絕，主要是由于小行星撞擊帶來的環(huán)境改變引起的，小行星撞擊會導(dǎo)致環(huán)境的改變，進而導(dǎo)致生物種類的改變，由于氣候變冷一些恐龍無法適應(yīng)，一些植物也無法適應(yīng)，于是新的植物類型占據(jù)了大陸。

裸子植物向被子植物過渡，恐龍無法適應(yīng)，植食性恐龍的滅絕帶來食肉恐龍的滅絕，滅絕事件可能發(fā)生在一個相對較長的時期內(nèi)。但是恐龍并不是一種物種，而是一大類物種，目前發(fā)現(xiàn)的化石已經(jīng)有600種左右，由于只是化石，對于它們體溫的調(diào)節(jié)方式尚不十分清楚，可能有些是冷血有些是恒溫，有些介于兩者之間。

鳥類顯然是恒溫動物，它們的祖先的體溫調(diào)節(jié)方式應(yīng)該就比較接近這種方式，而且鳥類的演化比恐龍滅絕的時代更加久遠(yuǎn)，早在大約1.3億年前，一些今鳥類的物種已經(jīng)出現(xiàn)，它們被認(rèn)為是現(xiàn)代鳥類的始祖，還有一些鳥類的近親，具有和今鳥類似的形態(tài)和羽毛、骨骼構(gòu)造，如今的鳥類也和不少恐龍的生理結(jié)構(gòu)高度相似，比如始祖鳥、近鳥龍等物種，都具有尾羽、翎羽，只不過叉骨（胸骨）構(gòu)成有差異，仍保留了恐龍的下頜，滿嘴的牙齒，其余的地方基本上相同或者相似。

進化源于種群基因頻率的改變，這是由于每個個體基因的隨機突變，基因突變雖然是不定向的，但是生物的基因突變只能慢慢來，如果受到某種能強烈作用于基因的因素，基因大范圍突然地斷裂或者改變，生物只有死亡。就像強烈的核輻射一樣，因為輻射的波長短可以直接沖擊遺傳物質(zhì)，導(dǎo)致遺傳物質(zhì)的構(gòu)成改變功能喪失直接就導(dǎo)致死亡，切爾諾貝利核電事故中早期進入放射區(qū)域的消防員很多就因為強烈的輻射傷害直接死亡。

基于這樣的因素，生物基因庫的改變需要一定的過程，隨機突變需要更長的過程和時間，因此在相當(dāng)長的時期內(nèi)，生物的很多性狀還會與原來高度相似，比如人類和黑猩猩親緣關(guān)系比較高，兩者的骨骼結(jié)構(gòu)、內(nèi)臟構(gòu)成，甚至基因都高度相似。盡管恐龍生存的時代距離現(xiàn)在很遙遠(yuǎn)，但是還是會留下蛛絲馬跡。

比較接近恐龍滅絕時代的鯨魚最先居住在陸地上（大約5500萬年前），如今已完全適應(yīng)海洋生活，四肢已經(jīng)被鰭代替，尾鰭中沒有骨頭和肌肉，胸鰭中卻保留了和哺乳動物相似的掌骨，也是“五根指頭”的構(gòu)造，更為準(zhǔn)確的證據(jù)是基因，生物的基因中有一些保守的序列，突變的速率比較低，經(jīng)對比鯨魚和河馬在這些序列上有比較高的相似度。

恐龍是一個相當(dāng)龐大的物種類別，主要是指生存在白堊紀(jì)、侏羅紀(jì)的大型陸地爬行動物（是陸地爬行動物，魚龍、蛇頸龍等不屬于恐龍，而是海洋爬行動物），在2億多年的演化歷程中，一些始祖類型的恐龍演化出龐大的恐龍家族，霸王龍的演化歷史就經(jīng)歷了1億多年，從體高不過一米左右到最高14米左右的霸王龍，但是生理結(jié)構(gòu)仍保持了很高的相似度。恐龍即便沒有滅絕，經(jīng)過兩三億年的演化，肯定會演化出很多結(jié)構(gòu)與恐龍相似的物種，就像鱷魚一樣演化歷史也十分久遠(yuǎn)，但是外形的變化并不是很大。

如果恐龍存活下來，它們將會如何進化呢?

科學(xué)家首先將目光投向最后的恐龍時代——白堊紀(jì)，試圖從中找出恐龍進化趨勢的端倪。與之前的侏羅紀(jì)相似，白堊紀(jì)的氣候溫暖而濕潤。此時，生命史上非常重要的一次進化發(fā)生了，被子植物(也叫開花植物)開始興起，逐漸代替了侏羅紀(jì)時期的蕨類植物和裸子植物，這對恐龍的生存方式產(chǎn)生了重要的影響。

科學(xué)家認(rèn)為，侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)早期的恐龍之所以體型巨大，很大程度上是因為當(dāng)時的裸子植物營養(yǎng)水平較低，劍龍和較大的蜥腳類恐龍需要讓植物在身體里停留的時間更久，從而更充分地消化它們，所以長出了龐大的腸道空間。但被子植物比裸子植物更有營養(yǎng)，后來的食草恐龍基本上會以被子植物做為主要食物來源，它們沒有必要長那么大，相應(yīng)的，肉食性恐龍同樣沒必要長那么大了。在食物鏈上，體型較小的新型恐龍搶占了大型恐龍的食物來源，而前者的繁殖速度同樣也勝過了后者。所以在白堊紀(jì)后期，劍龍、臃腫的暴龍和較大的蜥腳類恐龍已經(jīng)趨于滅絕了，取而代之的是角龍、鳥腳龍以及矮小的蜥腳類恐龍。

在小行星撞擊地球之后，如果恐龍們幸運地躲過這一劫，它們將在5500萬年前迎來“古新世—始新世極熱事件時期”。這時，地球的平均溫度要比現(xiàn)在高8℃，很多地方覆蓋著熱帶雨林。在這樣一個溫室般植被繁茂的世界里，被子植物的營養(yǎng)更加豐富，恐龍將與哺乳動物和鳥類一樣，進化出以果實、花蜜為主的飲食結(jié)構(gòu)，它們可以幫助植物散播種子、傳遞花粉，與其他生物形成穩(wěn)定的共生關(guān)系。

這時，恐龍很可能進一步變小，而且也許會進化出新的身形。比如，許多蜥腳類恐龍可能會變得和長頸鹿相像，長出細(xì)長的脖子，以便夠得著果實;又比如，一些弱小的恐龍為了躲避捕食者，被迫在叢林中開發(fā)出打洞的技巧，它們或許會進化出類似嚙齒類動物的體態(tài)。

另外，科學(xué)家還設(shè)想了一種非常嗜糖的“樹棲恐龍”，為了方便攀爬樹木，“樹棲恐龍”長有強健的四肢和靈活的尾巴，看上去很像猴子。正如樹棲的靈長類動物進化出人類一樣，科學(xué)家期望“樹棲恐龍”有一天也能夠來到地面、兩足行走、解放雙手、制造工具、開拓文明。這聽上去非常像人類的進化史，但根據(jù)趨同進化的原理，“樹棲恐龍”確實有可能進化成智能的“龍人”。

占領(lǐng)新的領(lǐng)地

在3400萬年前的漸新世初期，地球環(huán)境又發(fā)生了重要變化。由于地質(zhì)運動，南美洲和南極洲分離，地球出現(xiàn)了環(huán)南極洋流以及南極冰蓋，這導(dǎo)致氣候變得越來越?jīng)鏊�干燥。濃密的熱帶雨林逐漸退化，動物們不得不暴露在廣袤空曠的草原中。這時，奔跑快速的草食類哺乳類動物越來越常見，而捕獵它們的肉食哺乳動物也變得豐富多樣起來。

不過，與哺乳動物們相比，恐龍們在草原上更具先天優(yōu)勢。白堊紀(jì)最晚出現(xiàn)的三角龍早已證明自己是行動快速的奔跑高手，憑借堅硬的頭盾和犄角，它們在草原上的生存能力將不亞于犀牛;食草的鴨嘴龍有兩千多顆牙齒，而馬只有40顆，前者可以更加輕松地咀嚼青草，獲得更多的營養(yǎng);霸王龍是最粗壯的食肉者，它的咬合力最高可達(dá)12萬牛頓，論及殘暴兇猛，地球上恐怕沒有誰是它的對手。另外，恐龍們的視力普遍勝過哺乳動物，它們對顏色的觀察力更強，發(fā)現(xiàn)危險的能力更強。當(dāng)然，為了更好地適應(yīng)草原生活，恐龍們?nèi)匀粫�繼續(xù)進化。比如，馬和牛的嘴很平，這有助于啃食靠近地面的較硬的植被，所以鴨嘴龍和蜥腳類恐龍也可能進化出平嘴，鴨嘴龍的脖子也可能會變短，以輔助啃食腳邊的青草。又比如，為了適應(yīng)雨季旱季之間的長途遷徙，恐龍們也會像馬和牛那樣進化出蹄子，它們的下肢也會進一步加強。

除了草原，海洋和天空也是恐龍們將要開拓的全新領(lǐng)地�？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，白堊紀(jì)末期的棘龍會涉足河口和河流環(huán)境，同時期的甲龍的化石常常出現(xiàn)在海洋的沉積物里，這表明它們曾經(jīng)生活在海岸線上。棘龍或甲龍是否會沿著哺乳類鯨魚的路線，進化出在海洋中生存的能力?或者，它們也像恐龍近親——滄龍、魚龍和蛇頸龍一樣會在海洋里產(chǎn)下幼崽，然后成為海洋中的霸主?考慮到它們?nèi)绻�生存到今天，仍�?500萬年的進化時間，科學(xué)家很難全盤否定這種可能性。

至于天空，在白堊紀(jì)末期，鳥類已經(jīng)種類繁多，恐龍的近親——翼龍的多樣性正在下降，而恐龍則依舊飛不起來。不過，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了許多長有羽毛的盜龍、馳龍，它們具有翅膀，其體型也接近鳥類，是潛在的飛行者。比如中國的楊氏長羽盜龍，其骨骼是中空的，它的尾羽很長、翅膀很寬、體重相對很輕，其實非常有利于飛行起降。所以，科學(xué)家推測，如果恐龍存活下來，天空中飛行的恐龍的多樣性或許不會少于現(xiàn)代鳥類。

當(dāng)然，無論恐龍在世界各地?fù)屨剂硕嗌俚乇P，它們想要延續(xù)到現(xiàn)代，它們也必須和哺乳動物、鳥類一樣應(yīng)對過去數(shù)百萬年里的多次冰河時代。但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，白堊紀(jì)曾有恐龍在北極圈內(nèi)生活，許多暴龍、角龍、甲龍和鴨嘴龍都是毛茸茸的，如果從頭到腳覆蓋著厚實的毛皮，適應(yīng)寒冷對于恐龍們來說其實并不困難。